Sur un champ situé dans le North Yorkshire, en Angleterre, le fabricant de machines Kverneland et le spécialiste des robots agricoles AgXeed ont écrit une page d’histoire : pour la première fois, un record mondial officiel a été établi pour le labour autonome.
Pendant 24 heures, un AgBot 5.115T2 entièrement autonome, équipé d’une charrue Kverneland LO 300/85 à cinq socs, a labouré sans interruption 20,8 hectares de terres agricoles. L’essai a eu lieu à Birch Farm, à Stonegrave, dans le but de préparer le terrain pour la culture du maïs et de la betterave fourragère. L’AgBot, un tracteur à chenilles de 156 ch à propulsion diesel-électrique, a travaillé hors raie avec une largeur de travail de 40 cm par soc et une profondeur de labour de 22,5 cm. La vitesse de travail variait entre 5,6 et 8 km/h, en fonction de la topographie, et n’a été ralentie que pour permettre à la machine de tourner en bout de champ.
L’efficacité en chiffres
Au cours de son fonctionnement de 24 heures, l’Agxeed AgBot a consommé au total 382,72 litres de diesel, soit une consommation de carburant de seulement 18,4 litres par hectare, ce qui est remarquablement faible pour des travaux de labour de cette envergure. Le véhicule n’a été arrêté que brièvement pendant la nuit pour faire le plein (375 litres).
« Il ne s’agit pas d’une simple démonstration. Nous avons prouvé que les tracteurs autonomes peuvent également être utilisés pour des tâches intensives telles que le labour », explique Adam Burt, spécialiste des produits de labour chez Kverneland UK. « C’est la combinaison de l’AgBot et de notre charrue LO à faible traction avec des socs n° 28 qui rend cela possible. Avec un tracteur classique et un conducteur, le labour de la même surface aurait pris au moins deux jours. »
La technologie à l’honneur
Le travail a été précédé d’une cartographie précise du terrain, après quoi une carte des tâches a été établie, incluant les séquences de rotation en bout d’andain. Grâce à plusieurs niveaux de sécurité et à un poids total de 7 tonnes, dont 1,5 tonne à l’avant, le tracteur autonome a pu fonctionner de manière sûre et stable sur un terrain vallonné.
Selon Peter Robinson, directeur commercial chez AgXeed UK, ce record prouve que les solutions agricoles autonomes vont bien au-delà des tâches ennuyeuses ou répétitives. « Le labour exige précision, puissance et adaptabilité. L’AgBot a prouvé qu’il était à la hauteur du défi. »
La surface travaillée a été vérifiée de manière indépendante par James Whitty, ancien directeur de la Society of Ploughmen et agriculteur dans le North Yorkshire.
