Bonjour à tous,
Cela fait plus de 2 mois que j’ai fait mon premier rapport sur mes activités chez Beckley Harvesting. Il est grand temps de passer à la deuxième partie ! Beaucoup de travail a été fait dans et autour de l’atelier ces derniers temps pour tout mettre en ordre à temps pour la récolte. Dans une grande partie du Texas et de l’Oklahoma, la récolte est déjà en cours, mais nous y reviendrons plus tard.
Je vous emmène dans le passé. 2 mois après mon arrivée, il était temps que mes compatriotes européens rejoignent l’équipe. À la mi-avril, trois Irlandais, un Anglais et un Italien ont rejoint l’équipe. Ce sont tous des gars formidables avec lesquels c’est un plaisir de travailler. Avec 5 hommes supplémentaires, l’opération s’accélère vraiment. En l’espace d’un mois, les 8 camions restants, 25 remorques et 3 camions de service font l’objet d’un entretien majeur. Pour la majorité d’entre eux, il s’agit simplement de réparer les défauts mineurs et de réparer tous les pneus crevés. D’autres unités ont été démontées pendant près de deux semaines pour des travaux importants sur la suspension ou la chaîne cinématique. Tout a été compliqué à réaliser, mais grâce à leurs grandes connaissances techniques, les hommes ont réussi à le faire en douceur.
Bien entendu, les nouveaux collègues ne peuvent pas non plus échapper au CDL. En raison de changements dans la loi, ils doivent d’abord assister à un cours de deux jours où toute la théorie est enseignée. À la fin de ces deux jours, chacun aura son permis de conduire provisoire et pourra commencer la partie pratique. La première leçon est d’apprendre à changer de vitesse. Tous les camions de Beckley ont une boîte de vitesses manuelle non synchronisée et le double embrayage n’est pas une pratique courante ici. Ici, nous n’utilisons l’embrayage que pour le démarrage et l’arrêt. Le changement de vitesse en lui-même consiste à faire correspondre les vitesses entre elles et à s’assurer que tout s’emboîte avec le moins de grincement possible. En anglais, on appelle cela « floating the gears » et la soi-disant sensation de la transmission. Sous la devise « grind’em till you find’em », tout le monde commence à s’entraîner chaque soir après le travail. Cela porte rapidement ses fruits et nous pouvons commencer le vrai travail. Les manœuvres et la conduite sur la voie publique ont rebuté certaines personnes, et ce n’est pas tout à fait injustifié. Mes plus jeunes collègues ont 18 et 19 ans et n’ont leur permis de conduire que depuis quelques mois. Et bien qu’ils aient tous deux passé de nombreuses heures sur le tracteur, ils ne sont pas toujours à l’aise avec celui-ci.
Normalement, Jody, la mère de notre patron, s’occupe de la formation des conducteurs. Cependant, en raison de circonstances familiales, elle n’a pas pu prendre le temps d’aider les garçons cette année. Après que j’ai aidé Leonard (2ème année à Beckley) avec ses préparations, Jody l’a vu venir et avec un sourire amical, elle m’a confié la tâche d’aider les 4 autres à passer leur examen. Bonne chance, Sim ! Et elle est partie. Avec l’aide de Leonard, nous avons passé plusieurs soirées sur l’inspection préalable au voyage, les manœuvres et la conduite sur route. Répéter, répéter, répéter ad nauseam et avec des résultats. Cormac, James, Allesandro et Softy (Softy est le surnom de Josh au Royaume-Uni) ont tous les 4 passé leur permis de conduire du premier coup. J’ai perdu de nombreuses heures de sommeil et passé des nuits blanches à cause de cela, mais cela en valait largement la peine. Je suis extrêmement fier d’eux tous !
Maintenant que tout le monde a son CDL, il ne reste plus qu’un détail non négligeable à régler. Début mai, nous sommes à 2 semaines du début de la récolte des céréales au Texas mais nous n’avons toujours pas de barres de coupe. Les problèmes de transport bien connus frappent aussi durement MacDon. Toutes les barres de coupe sont prêtes, mais il est très difficile d’organiser le transport vers Colby. Cela ne s’applique pas seulement à nous, Deiberts, Schiltz et beaucoup d’autres ETA sont également ennuyés par le même problème. Une fois qu’ils ont trouvé un transport à MacDon, tant de coupes arrivaient chez le concessionnaire local qu’ils ont commencé à paniquer. Le concessionnaire n’avait pas assez de personnes disponibles pour assembler toutes les coupes à temps, alors nous sommes passés à l’action nous-mêmes. Avec les deux premiers, nous avons dû trouver ce qui devait aller où et comment tout s’emboîtait, et nous avons rapidement perdu un jour et demi pour un assemblage. Mais à partir de là, c’est devenu un travail d’assemblage et tout s’est passé beaucoup plus facilement. Avec la dernière barre de coupe , nous avons terminé en 6 heures seulement.
La deuxième semaine de mai, la première équipe est partie pour Rule, au Texas. Mitch, Rudy et Softy ont déjà commencé à récolter le blé d’hiver avec 1 moissonneuse-batteuse, 1 camion de transbordement et un camion. À cause de la sécheresse, 90 % de la superficie de nos clients a été perdue, il ne reste que quelques cercles irrigués, les « pivots » et peut-être quelques « terres arides » à droite et à gauche, mais ce n’est pas grand-chose. En tout, 250 à 300 hectares seront récoltés, une bagatelle par rapport aux 2500 qui ont été semés. Pour les 25 derniers hectares, elle attendait que la récolte sèche. Le dernier morceau avait encore 21% d’humidité, et comme il n’y a pas de séchoirs à grains dans le sud, le trio n’avait pas d’autre choix que d’attendre.
Le vendredi 20 mai était le grand jour pour la deuxième équipe. Après un jeudi long et chargé, tout était en sécurité sur les semi-remorques, prêt à partir. A 5h30 le lendemain matin, 2 moissonneuses-batteuses, 1 remorque de transfert et 2 remorques à grains sont parties pour Hobart, Oklahoma pour faire leurs débuts dans la récolte de céréales. Le grand patron avait espéré pouvoir commencer la récolte immédiatement, mais malheureusement, cela ne s’est pas déroulé selon le plan de Mère Nature. Il y avait encore quelques taches vertes à gauche et à droite et Korey, le fermier, voulait attendre une semaine de plus. Comme il y avait encore assez de travail à Colby, ils ont laissé les machines derrière eux et tout le monde est retourné au Kansas.
Une semaine plus tard, le client nous a téléphoné pour nous dire que les premières parcelles étaient mûres et que nous pouvions enfin commencer le battage. En un peu plus de 2 jours de battage, 520 hectares (6 quarts et 1 demi section) ont été battus et bien que le rendement soit tout sauf brillant, nous ne pouvons certainement pas nous plaindre. Le rendement moyen est d’environ 21 boisseaux/acre. En clair, cela représente 1400 kg/hectare, bien mieux que les 800 kg attendus. À Hobart, nous avons également la chance que le client nous laisse tout conduire tant que le rendement est suffisant pour payer le travail à façon. De nombreux agriculteurs font cela pour que leur entrepreneur ait un certain revenu et puisse survivre jusqu’à la saison suivante, lorsqu’ils pourront à nouveau compter sur ses services. Pour le moment, la récolte à Hobart est au point mort à cause du temps pluvieux, mais dès que les champs seront à nouveau praticables, les moissonneuses-batteuses reprendront leur tournée, à la poursuite des vagues ambrées.
Et pendant que mes collègues battent le blé au Texas et en Oklahoma, je suis resté au Kansas. En raison du rendement modéré, ils n’ont pas besoin de beaucoup de camions, donc il n’y avait pratiquement pas de travail pour moi. Le patron m’a donc suggéré de rester à Colby pour faire du transport. Depuis un mois, je fais la navette entre le terminal de Colby et les silos de Gem, Selden et Atwood pour le compte de Cornerstone. Aux différents endroits, Milo a été chargé sur des trains au terminal. Quand ce travail a été terminé, j’ai commencé à conduire du maïs pour le parc d’engraissement Royal Beef à Scott City. Il y a ici environ 25 000 bovins qui, outre l’ensilage, reçoivent également du maïs écrasé. Ce maïs est stocké à 175 kilomètres de là, dans un grand silo à Beardsly, un village qui compte plus de silos à grains que d’habitants. Deux fois par jour, je charge 25 tonnes ici et je les emmène au parc d’engraissement. Dans les semaines à venir, je continuerai à conduire devant le parc d’engraissement, jusqu’à ce qu’il soit un peu plus fréquenté pour la récolte. Entre le Milo et le maïs, j’ai pu faire de belles balades pour le négociant local en produits agricoles. Sous la devise « large ou haut, nous transportons tout », j’ai transporté entre autres un tout nouveau Fendt 1042, un pulvérisateur automoteur Apache et une moissonneuse-batteuse Gleaner. L’un des prochains jours, le transport de notre Lexion à Spearman, Tx est également au programme.
Mais il n’y a pas que le travail qui compte. Pendant les week-ends et en dehors des heures de travail, nous essayons de profiter au maximum du beau temps. Par exemple, nous organisons régulièrement des barbecues avec nos collègues de Schilz Harvesting à Selden et nous avons transformé l’abreuvoir du pré en piscine. Personnellement, je ne suis pas un fan de l’eau froide, mais les Irlandais l’adorent ! À Colby, il y a aussi régulièrement des courses sur piste en terre que nous emmenons toute l’équipe voir. Il y a généralement beaucoup trop de voitures sur le petit circuit et tous les 5 tours, quelqu’un se retrouve coincé dans les glissières de sécurité, spectacle garanti ! En plus des amateurs sur les pistes de terre, nous sommes allés avec quelques collègues voir les vraies courses de Nascar à Kansas city ! Nascar est vraiment une expérience en soi, même si je ne suis pas un grand fan de course.
Et pendant que Softy, Allice et moi regardions Nascar, les Irlandais sont partis à la recherche d’herbe verte. Tous nos collègues irlandais sont à la maison dans le secteur de la sous-traitance et l’herbe et les hélicoptères leur manquent. Heureusement, KB customs, la plus grande entreprise de sous-traitance d’Amérique à Hoxie, tondait et coupait le GPS. KB dispose d’une flotte de plus de 35 ensileuses qui travaillent dans toute l’Amérique pour de grandes entreprises de production laitière et d’élevage bovin. Les Irlandais étaient si heureux de revoir une ensileuse que les enfants du magasin de jouets n’ont pas pu résister. Mais au moins, ils peuvent maintenant s’en occuper pendant quelques mois.
Comme je ne suis pas encore en train de récolter moi-même, mes collègues se sont chargés d’une grande partie des photos, un grand merci à Cormac, James, Josh et Leonard !
A la prochaine fois !
Sim
